大多數的成年人，每晚需要7~8個小時的睡眠才能夠保持愉快的精神、頭腦清醒，65歲以上的年長者更是如此。
隨著年齡的增長，睡眠模式可能會逐漸發生變化，而這些變化往往導致失眠或其他相關睡眠的問題。
常見睡眠模式的變化包括：
1. 往往還未到傍晚時，便開始感到疲倦
2. 一大早就自然醒
3. 在半夜醒來後，就無法再睡回籠覺
4. 開始有失眠的傾向
年齡與生活習慣影響睡眠
年紀有了，上述問題就會漸漸浮現，這些問題往往是由年齡、生活方式或健康狀況所引起的。
首先，生活習慣就會直接影響到人的睡眠品質，包括：是否吸煙、飲酒或攝取咖啡因過量等。
再者，身體裡的化學物質和荷爾蒙的多寡亦為影響因素，例如：隨著年齡的增長，身體會產生較少的褪黑激素(melatonin)，而褪黑激素是調節睡眠周期的天然激素。此外，老人家多半會長期服用某些慢性病藥物，其中藥物的某些成分就會讓人難以入睡。
褪黑激素臨床應用
2007年發表於《Current Medical Research and Opinion》的一項隨機雙盲安慰劑的臨床試驗中，招收55歲以上失眠的長者，在睡前2小時服用一顆長效釋放型的褪黑激素(prolonged-release melatonin; Circadin * 2mg)或安慰劑，評估功效與安全性。結果顯示褪黑激素對於失眠長者的睡眠品質，早晨清醒度，睡眠潛伏期和生活質量在臨床上有意義的改善。
褪黑激素由人體腦下垂體中的松果體所分泌，褪黑激素作用於MT-1，MT-2受體，MT-1和MT-2對睡眠和晝夜節律的調節很重要。與許多失眠的處方藥不同，褪黑激素被認為是一種更安全的替代品，沒有戒斷症狀或成癮的風險。
一些健康問題也會導致睡眠問題，像是糖尿病或前列腺功能異常，整個人看起來很疲憊，這往往起因於需要在半夜起床小便許多次的緣故；心臟或腎臟疾病所導致的睡眠問題，也可能使人難以躺平並安穩入睡。當你發現家中的年長者，自己睡在躺椅上或者整晚都要醒來很多次時，那麼便可能需要尋求醫師的評估，來確定潛在的健康問題是否使他們睡眠產生了問題，藉由適當的處置或建議方式來改善睡眠問題，提升老人家的生活品質。
Reference:
[1]Efficacy of prolonged release melatonin in insomnia patients aged 55-80 years: quality of sleep and next-day alertness outcomes. Curr Med Res Opin. 2007 Oct;23(10):2597-605.
[2]Therapeutic applications of melatonin. Ther Adv Endocrinol Metab. 2013 Feb;4(1):13-24. doi: 10.1177/2042018813476084.
[3] Archives of Endocrinology and Metabolism. Arch. Endocrinol. Metab. vol.59 no.5 São Paulo Oct. 2015
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